Benelux-Gerechtshof bevestigt weigering merk “INTENSE PAR NATURE” voor bieren

BenGH 5 februari 2024, IEF 22561, IEFbe 3875; C2022/8 (Swinkels tegen het Bureau). Swinkels Family Brewers N.V. (hierna: SFB) heeft beroep ingesteld tegen de beslissing van het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (hierna: het Bureau) om de merkaanvraag voor het woordmerk “INTENSE PAR NATURE” (klasse 32, bieren) te weigeren. SFB betoogt dat het merk niet beschrijvend is en geen kenmerk van bier aanduidt. Volgens SFB verwijst “INTENSE PAR NATURE” naar een gevoel of ervaring en niet naar de eigenschappen van bier. Bovendien heeft het het Bureau eerder soortgelijke merken geaccepteerd. Het Bureau stelt dat de term beschrijvend is, omdat bier vaak wordt gepresenteerd als natuurlijk en intens van smaak. De combinatie van woorden verandert hier niets aan en mist daardoor onderscheidend vermogen. Het Benelux Gerechtshof oordeelt dat het merk beschrijvend is volgens artikel 2.2bis lid 1 sub c BVIE, omdat het een eigenschap van bier aanduidt (intensiteit en natuurlijke ingrediënten). Aangezien het merk beschrijvend is, mist het automatisch ook onderscheidend vermogen volgens artikel 2.2bis lid 1 sub b BVIE. Het argument dat het een reclameslogan is, helpt niet: het zet geen denkproces in gang en duidt niet op commerciële herkomst. Het beroep wordt afgewezen, het merk blijft geweigerd.

50. Het gegeven dat nog meer variaties mogelijk zijn bij vertaling van het Merk in de Nederlandse taal dan deze waarbij het Merk vertaald wordt als “van nature intense”/”intens van nature”/”intens van aard” en/of de woordcombinatie in de Franse taal meer betekenissen zou kunnen hebben leidt in weerwil van hetgeen voorgehouden door SFB niet tot de vaststelling dat het Merk niet beschrijvend als bedoeld in artikel 2.2bis lid 1, sub c BVIE zou zijn. Voldoende daarvoor is immers dat het in minstens één van de potentiële betekenissen een kenmerk van de betrokken waren aanduidt 51. De woordcombinatie in het Merk in haar geheel is verder wel degelijk beschrijvend voor bieren en is in het economisch verkeer gebruikelijk. Voor samengestelde woordmerken geldt dat het gevormde geheel in beginsel ook beschrijvend wordt geacht te zijn als de woorden waaruit de samenstelling bestaat, beschrijvend zijn, tenzij door de samentrekking een geheel ontstaat dat meer is dan de loutere som der delen. Daarvan is naar het oordeel van het hof geen sprake.