Russische Federatie en FKP Sojuzplodoimport houden informatie achter: buitenlandse rechters schorsen zaken met betrekking tot wodkamerken

Federal Court of Australia 20 november 2017, IEF 17298; NSD 1816 of 2014 (FKP tegen Spirits) Afgelopen weken zijn er in Australië, de Verenigde Staten en Brazilië belangwekkende uitspraken gewezen in de procedures tussen Spirits International B.V. en FKP Sojuzplodoimport met betrekking tot de wodkamerken “Stolichnaya” en “Moskovskaya”.

Australië Op 20 november 2017 heeft de Federal Court of Australia een belangrijk vonnis gewezen in een procedure aangespannen door de Russische staatsonderneming FKP Sojuzplodoimport (“FKP”) in verband met het eigendom van de Stolichnaya merken in Australië. FKP spande een procedure aan tegen Spirits International B.V. (“Spirits”), de huidige houder van de Stolichnaya merken.

In het vonnis velt de Federal Court een oordeel over het bevel dat in 2013 werd gegeven aan het adres van FKP met betrekking tot de ‘discovery’ procedure in Australië. In het kader van deze procedure moet FKP alle relevante documenten aan de rechtbank en de wederpartij overleggen. De Federal Court is van oordeel dat de Russische Federatie (de daadwerkelijke eisende partij ‘achter’ FKP) geen redelijke poging heeft gedaan om aan het bevel te voldoen. Zo blijkt de Russische Federatie in het bezit te zijn van een geheim archief, waarin zich documenten bevinden die van belang zijn voor deze zaak die niet in het geding worden gebracht. Daarnaast worden rapportages aan President Poetin, waarvan het bestaan is aangetoond, niet in het geding gebracht.

Voorts stelt de Federal Court vast dat een groot aantal documenten in beslag is genomen bij de rechtsvoorgangers van Spirits door de Russische Federatie in de periode van 1999 tot en met 2007.

Ten aanzien van deze in beslag genomen documenten oordeelt de Federal Court dat deze relevante informatie bevatten voor het centrale onderwerp in de zaak, dat alleen een klein deel van deze documenten is overgelegd en dat de Russische Federatie niet heeft uitgelegd wat er met de overige in beslag genomen documenten is gebeurd. De door FKP aangevoerde argumenten voor de tekortkomingen ten aanzien van de ‘discovery’ worden door de Federal Court verworpen.

Op grond van haar bevindingen beslist de Federal Court dat de procedure wordt geschorst voor één jaar. Indien FKP op 30 november 2018 er nog niet in is geslaagd om op correcte wijze aan het ‘discovery’ bevel te voldoen, kan Spirits een verzoek indienen tot afwijzing van de vorderingen van FKP. De door Spirits gemaakte juridische kosten voor het verzoek tot schorsing dienen door FKP te worden vergoed. De Federal Court zelf noemt dit vonnis een “exceptional step”. Lees de uitspraak hier:

De Verenigde staten  In de Verenigde Staten heeft op 9 november 2017 de speciaal voor deze zaak door het District Court Southern District of New York aangestelde ‘Discovery Master’ in de procedure tussen FKP en Spirits beslist dat FKP alle relevante documenten dient over te leggen  in het kader van de Amerikaanse ‘discovery’ procedure. Op vordering van Spirits is door de Discovery Master de procedure voor ten minste 45 dagen geschorst, of zoveel langer dat het duurt dat de ‘discovery’ door FKP is voltooid. FKP is bevolen om de documenten in te dienen binnen 45 dagen, gerekend vanaf de dag van de uitspraak.

Brazilië Op 31 oktober 2017 heeft het Federal Regional Court of the 2nd Region van Brazilië een arrest gewezen met betrekking tot het beroep ten aanzien van het eigendom van de Stolichnaya merken. Het Federal Regional Court heeft het eigendomsrecht van Spirits bevestigd. Het arrest van het Federal Regional Court is unaniem gewezen; alle rechters oordeelden in het voordeel van Spirits.

Het arrest is gewezen na verschillende tussenvonnissen van onder meer de Braziliaanse Hoge Raad, almede van de Federal Court in Rio de Janeiro uit maart 2016 die tevens in het voordeel van Spirits oordeelde. Uit het arrest volgt dat FKP niet bevoegd is om een vordering in te stellen ten aanzien van één van de merken, aangezien zij niet als rechthebbende kwalificeert. Daarnaast zijn de vorderingen van FKP verjaard op grond van de verjaringstermijn van vijf jaar onder Braziliaans recht.