Brooks gebruikt ‘nitro’ beschrijvend en niet als merk

Vzr. Rechtbank Den Haag 19 oktober 2022, IEF 21034; C/09/633991 / KG ZA 22-753 EAM/EB (Puma tegen Brooks) Kort geding. Puma en Brooks maken allebei hardloopschoenen met stikstof in de tussenzool. De geïnjecteerde stikstof bepaalt (in ieder geval voor een groot deel) de demping die de schoen biedt. Het Engelse woord voor stikstof is nitrogen. Nitro is een gangbare afkorting voor nitrogen, zoals ook is geoordeeld door het EUIPO. In maart 2021 heeft Puma de hardloopschoen NITRO op de markt gebracht. Kenmerkend voor deze schoenlijn is dat stikstof is geinjecteerd in de tussenzool van de schoen. Deze techniek wordt ook door andere fabrikanten van sportschoenen gebruikt, waaronder Brooks. De vorderingen van Puma die zijn gebaseerd op een dreigende inreuk op een Uniemerk worden afgewezen. Onder meer omdat Brooks 'nitro' niet gebruikt als merk maar om een kenmerk van haar schoenen te beschrijven.

4.3. Gelet op het voorgaande is verdedigbaar dat het merk ‘NITRO’ geen onderscheidend vermogen heeft omdat het een belangrijk kenmerk van de schoen beschrijft. Puma gebruikt ‘NITRO’ ook alleen voor haar schoenen met stikstof in de tussenzool, en niet voor haar andere hardloopschoenen. Dat vormt ook een aanwijzing voor het beschrijvende karakter van de term. Maar het is uiteindelijk aan het EUIPO om daar over te oordelen.

4.4. Belangrijker in deze zaak is dat Brooks het teken 'nitro’ niet gebruikt om de herkomst van de schoenen aan te duiden, maar de stikstof in de zolen van haar schoenenen het proces van stikstof-infusie. Voor de aanduiding van de herkomst van haar schoenen gebruikt zij altijd haar eigen merk ‘Brooks’. De potentiële koper ziet bij Brooks de aanduiding ‘nitro’ dus altijd in combinatie met het merk Brooks en zal dus ook niet (snel) in verwarring zijn over de herkomst van die schoenen.
Datzelfde geldt overigens ook voor Puma; zij gebruikt NITRO alleen in combinatie met de andere merken van Puma, zoals de uitwaaierende streep aan de zijkant van deschoen en, de springende roofkat of het woordmerk Puma.

4.5. De slotsom is dat Brooks ‘nitro’ niet als merk gebruikt, maar om een kenmerk van haar schoenen te beschrijven. Voorshands is van merkinbreuk daarom geen sprake. De vorderingen zullen dan ook worden afgewezen.