Gebruik handelsnaam ‘Box Brownies’ levert verwarringsgevaar op met ‘The Brownie Box’

Rb. Den Haag 20 januari 2026, IEF 23240; ECLI:NL:RBDHA:2026:851 (The Brownie Box tegen Online Retail Services). In dit kort geding oordeelt de voorzieningenrechter van de rechtbank Den Haag dat Online Retail Services B.V. met het gebruik van de handelsnaam “Box Brownies” inbreuk maakt op de oudere handelsnaam “The Brownie Box” van eiseres. The Brownie Box voert deze naam sinds 2018 voor de online verkoop van brownies, terwijl Online Retail Services sinds 2024 onder een sterk overeenstemmende naam actief is in dezelfde markt en landelijk opereert via een webshop. Het beroep van Online Retail Services op rechtsverwerking wordt verworpen: het enkele feit dat The Brownie Box niet direct is opgetreden en eerder slechts een overnamevoorstel heeft afgewezen, rechtvaardigt niet het vertrouwen dat zij haar handelsnaamrechten niet meer geldend zou maken.

De rechter acht verwarringsgevaar aannemelijk in de zin van artikel 5 Handelsnaamwet, ondanks het beschrijvende karakter van de handelsnamen. De geringe verschillen (woordvolgorde, enkelvoud/meervoud en het lidwoord “the”) nemen de kans op verwarring niet weg, temeer nu beide ondernemingen soortgelijke producten aanbieden en daadwerkelijk verwarringsgevallen zijn aangetoond. De rechter legt daarom een inbreukverbod op, dat zes maanden na betekening ingaat, versterkt met een dwangsom. De vordering tot een voorschot op schadevergoeding wordt afgewezen wegens het ontbreken van spoedeisend belang, en de proceskosten worden gecompenseerd, nu partijen over en weer deels in het gelijk zijn gesteld.

4.9.

Tussen partijen staat niet ter discussie dat The Brownie Box als onderneming eerder met haar handelsnaam aan het economische verkeer deelnam dan dat de handelsnaam Box Brownies werd gevoerd. Daarnaast heeft Online Retail Services niet, althans onvoldoende gemotiveerd betwist dat de handelsnamen overeenstemmen. De enige verschillen tussen de handelsnamen betreffen immers het gebruik van het Engelse lidwoord ‘the’, de volgorde van de woorden ‘brownie(s)’ en ‘box’ en het onderscheid tussen enkelvoud en meervoud bij het woord ‘brownie(s)’. Partijen twisten over de vraag of The Brownie Box tegen het latere handelsnaamgebruik van Box Brownies kan optreden op grond van artikel 5 Hnw, in welk verband Online Retail Services zich op het standpunt heeft gesteld dat “The Brownie Box” een zodanig beschrijvende naam is, dat zij die – gelet op het algemene belang – niet als handelsnaam mag monopoliseren. Volgens Online Retail Services zijn de kleine variaties voldoende om het verwarringsgevaar weg te nemen nu sprake is van een volledig beschrijvende handelsnaam. De voorzieningenrechter volgt Online Retail Services hier niet in. De behoefte tot vrijhouding van aanduidingen die beschrijvend zijn voor de aard van de onderneming of van de door haar geleverde waren of diensten, is immers slechts een omstandigheid die bij de beoordeling van de vraag of verwarring te duchten is moet worden betrokken. Voor beschrijvende handelsnamen zonder onderscheidend vermogen zijn naast gevaar voor verwarring geen bijkomende omstandigheden vereist.5 Naar voorlopig oordeel is er gevaar voor verwarring tussen de ondernemingen van partijen te duchten door het handelsnaamgebruik van Online Retail Services om de volgende redenen.

4.10.

De activiteiten van beide ondernemingen zijn overeenstemmend. Hoewel The Brownie Box haar assortiment heeft uitgebreid met cadeauproducten zoals knuffels en verzorgingsproducten, zijn beide ondernemingen hoofdzakelijk gericht op de online verkoop van brownies in een doosje. Beide partijen zijn ook in hetzelfde gebied actief, omdat zij allebei via een webshop in heel Nederland hun producten aanbieden en verkopen.

4.11.

Zoals blijkt uit de door The Brownie Box overgelegde productie EP09 heeft verwarring zich bovendien daadwerkelijk voorgedaan. De productie bevat tientallen voorbeelden waarbij zowel zakelijke klanten als consumenten per ongeluk contact zoeken met The Brownie Box in plaats van met Box Brownies. In de overgelegde e-mails gebruiken de betreffende klanten zelf expliciet de woorden “Box Brownies”, zij voegen een bankafschrift van een betaling aan of een factuur van Box Brownies toe of zij reageren in een e-mail aan The Brownie Box op een e-mail die oorspronkelijk afkomstig is van Box Brownies.