Geen inbreuk handelsnaam 'Tasting games'

Vzr. Rechtbank Amsterdam 28 januari 2021, IEF 19745; C/13/694903 / KG ZA 20-1156 HH/JD (X tegen The Tasting Games int. cs) X drijft een eenmanszaak en heeft de verschillende handelsnamen geregistreerd, waaronder 'Tasting Game'. X is actief op het gebied van evenementen en producten die betrekking hebben op smaakbeleving met veelal een spelelement. Sinds 2017 maakt X daarbij gebruik van de domeinnaam tastinggame.nl en is tevens actief op sociale media onder de accountnaam ‘tastinggame’. Op facturen van X staat de “The Tasting Game” als crediteur vermeld. The Tasting Games c.s. biedt een app aan, genaamd ‘The Tasting Games’. Hiermee kan een spel worden gespeeld waarbij deelnemers verschillende etenswaren uit de ‘Tasting Box’ proeven. X heeft The Tasting Games c.s. daarop gesommeerd om elk gebruik van deze naam te staken. Volgens X handelt The Tasting Games c.s. in strijd met artikel 5 Handelsnaamwet.

Door de nodeloze verwarring zou er sprake zijn van onrechtmatig handelen door het gebruik van de naam 'Tasting Games' ter aanduiding van de app, als ook het gebruik van de domeinnamen 'thetastingames.nl' en 'thetastinggamesshop.nl'. The Tasting Games c.s. heeft hiertegen aangevoerd dat X geen feitelijke uitvoering geeft aan de naam 'Tasting Game' en dat ‘Tasting Game’ als louter beschrijvende naam geen onderscheidend vermogen heeft. Volgens The Tasting Games c.s. maakt zij ook geen gebruik meer van de ‘the tasting games’ als handelsnaam, maar uitsluitend als merk en domeinnaam. Geoordeeld wordt dat X wel degelijk gebruik maakt van de handelsnaam 'Tasting Game', maar dat deze als louter beschrijvend dient te worden aangemerkt. Door de geringe bescherming hiervan is niet aannemelijk dat het gebruik van de naam ‘the tasting games’ als merk tot verwarring zal leiden, die onrechtmatig is.

4.3. X is actief binnen heel Nederland op het gebied van evenementen, producten, oplossingen en concepten die betrekking hebben op smaak en smaakbeleving, waaronder proeverijen van dranken en voedingsmiddelen met een spelelement. X heeft in dat kader een ‘Tasting Box’ ontwikkeld (die aan Ahold is gepresenteerd, maar niet op de markt is gekomen) en verschillende testevenementen georganiseerd, waarbij deelnemers vragen kregen voorgelegd in de vorm van een ‘pub-quiz’. De naam ‘tasting games’ is louter beschrijvend voor die activiteiten. De naam bestaat uit twee elementen. ‘Tasting’, Engels voor ‘proeven’ of ‘proeverij’, is beschrijvend voor de evenementen die X organiseert. Het element ‘games’ is beschrijvend voor het spelelement dat aan de proeverij wordt verbonden. De toevoeging van het woord ‘the’ verandert in dit kader niets aan de onderscheidendheid van deze naam. Ook de omstandigheid dat de naam uit Engelse woorden bestaat doet niet af aan de beschrijvendheid ervan. X richt zich weliswaar op de Nederlandse markt, maar uitgangspunt is dat het Engelse taalbegrip binnen Nederland van zodanig niveau is, dat de gemiddelde consument begrijpt welke activiteiten met de woorden ‘tasting’ en ‘games’ worden geduid.

4.5. The Tasting Games c.s. heeft aangevoerd dat de onderneming van X niet onder de naam ‘(The) Tasting Game’ is gedreven, maar dat die naam is gebruikt om haar product, of dienst aan te duiden. Aannemelijk is dat de naam ‘tasting game’ in ieder geval gebruikt is ter aanduiding van de dienst die X aanbiedt. Op de Facebookpagina van X staat “De Tasting Game, is een product waarbij de consument op een speelse manier thuis en in de horeca proeverijen kan houden “. Dit neemt echter niet weg dat zij ook haar onderneming heeft gedreven onder deze naam, in de zin van artikel 1 Hnw. Niet in geschil is dat X de naam ‘(the) tasting game’ gebruikt als accountnaam en als aanhef vermeldt op social media (Facebook, Instagram), dat haar onderneming vindbaar is op het internet onder de domeinnaam tastinggame.nl en dat zij deze naam ook vermeldt op haar facturen. In 2018 nog met daarbij de vermelding van “L’eve” als crediteur, maar in ieder geval vanaf 17 januari 2020 enkel met vermelding van ‘Tasting Game’ als crediteur. Aannemelijk is dan ook dat de naam ‘tasting game’ door dit gebruik als naam van de onderneming van X in enige mate bij het publiek heeft kunnen doordringen. Dat de naam L’Eve als houder van de domeinnaam tastinggame.nl is geregistreerd in het register van het SIDN doet daaraan niet af.

4.9. Ook is niet aannemelijk dat gebruik van het (jongere) merk ‘The Tasting Games’ door The Tasting Games c.s. onrechtmatig is in de zin van artikel 6: 162 BW. Zoals overwogen onder 4.4 is de beschermingsomvang van een louter beschrijvende handelsnaam onder de Handelsnaamwet beperkt omdat er minder snel sprake zal zijn van verwarringsgevaar. De (aanvullende) beschermingsomvang op grond van artikel 6:162 BW is niet groter. Uit de overgelegde stukken blijkt dat X de (louter beschrijvende) handelsnaam ‘(The) Tasting Game’ tot op heden beperkt heeft gevoerd. Dat zij haar onderneming heeft gedreven onder deze naam op social media, dat haar onderneming vindbaar is op het intemet onder de domeinnaam tastingame.nl en dat zij deze naam ook vermeldt op haar facturen is echter onvoldoende om aan te nemen dat het gebrek aan onderscheidend vermogen van die (louter beschrjvende) handelsnaam, is afgenomen door bekendheid te verkrijgen bij het publiek. Daarmee is niet aannemelijk dat het gebruik van de naam ‘the tasting games’ als merk door The Tasting Games c.s. tot een mate van verwarring van bij het publiek zal leiden die onrechtmatig is in de zin van artikel 6:162 BW.