Merk Meta door oog van de naald
Mark Zuckerberg kan weer even opgelucht ademhalen. In augustus van dit jaar wees het Europese merkenbureau EUIPO de oppositie af die het Duitse bedrijf Thinkmeta Software GmbH had ingesteld tegen de registratie van het woord- en beeldmerk Meta. De registratieprocedure van de Meta-merken kan nu weer voortgezet worden. Toch moet Zuckerberg niet te vroeg juichen want er zijn meer kapers op de kust.
Handelsnaam
Het Duitse Thinkmeta had zijn oppositie tegen de Meta-merken van Zuckerberg gebaseerd op de oudere Duitse handelsnaam Thinkmeta. Blijkbaar bezitten de Duitsers zelf geen merkregistratie van Thinkmeta. Maar in principe kun je ook op basis van een oudere, gelijkende handelsnaam bezwaar maken tegen een nieuwe merkregistratie. Maar dan ligt de lat wel hoog.
Meer dan lokaal gebruik
Volgens de wet moet je dan aantonen dat het gebruik van de handelsnaam meer dan slechts plaatselijke betekenis heeft. Dat vraagt om substantieel gebruik van de handelsnaam, d.w.z. veel gerealiseerde verkopen, langdurig gebruik, reclame en niet slechts lokaal gebruik. In dit geval lukte het Thinkmeta niet om aan deze zware eisen te voldoen. Ja, het was wel duidelijk dat ze deze handelsnaam al veel langer gebruikten, maar de schaal waarop was toch te mager volgens EUIPO. Tsja, dan had Thinkmeta zijn merk maar moeten registreren.
Meer opposities
De Meta-merken mogen dus nu voorlopig hun registratieprocedure hervatten. Met de nadruk op voorlopig. Want niet alleen kan het Duitse Thinkmeta nog in beroep, maar wordt Meta bovendien belaagd door meer bedrijven die menen oudere rechten op het woord Meta te bezitten. Zo is er ook oppositie ingediend door Meta Engineering, Meta Management, Max von Breitenstein GmbH (op basis van het merk Metacrew) en Leo Peuillot (Meta Law Firm). Deze opposities zullen nu stuk voor stuk behandeld moeten worden en brengen elk op zich weer risico’s met zich mee voor de merkbescherming van Meta in Europa.
De diepe zakken van Meta
Maar is de kans dan groot dat Meta zijn naam misschien straks in Europa niet mag gebruiken? Dat lijkt mij niet. Want zelfs als één van deze partijen aan het langste eind trekt dan is er natuurlijk altijd nog ruimte voor onderhandeling en een schikking. En de ervaring leert dat geen enkele ondernemer de kilometers-diepe zakken van een steenrijke wereldspeler als Meta kan weerstaan. Sterker nog, ik denk dat de ondernemers nu al dromen van een megadeal met Zuckerberg.
