Schending art. 21 Rv in octrooiprocedure levert geen misbruik van procesrecht op

Gerechtshof Den Haag 8 augustus 2023, IEF 21673, ECLI:NL:GHDHA:2023:1598 (Barco tegen Delta Electronics). Barco is houder van een Europees Octrooi betreffende een apparaat met schermdeelsoftware en vorderde een inbreukverbod bij de rechtbank jegens Delta Electronics (hierna: Delta). Het Nederlandse octrooi is echter vernietigd in deze procedure en het gevorderde verbod is door de rechtbank niet toegewezen. Barco is het oneens met de vernietiging en heeft hoger beroep ingesteld. Delta heeft incidenteel beroep ingesteld, omdat zij meent dat Barco in strijd met de waarheidsplicht uit art. 21 Rv heeft gehandeld door zelf bewijs van inbreuk te fabriceren en op basis daarvan te procederen. Delta stelt dat Barco hierdoor sprake is van misbruik van het procesrecht.

Barco heeft een productie gekunsteld van homescreenfoto van een apparaat waar schermdeelsoftware op te zien is, terwijl dit apparaat niet beschikt over deze software. Barco wist dat het apparaat niet beschikte over de schermdeelsoftware bij aankoop, maar verzweeg dit. Het hof oordeelt dat Barco daarmee in strijd heeft gehandeld met de waarheidsplicht uit art. 21 Rv. Het gevolg hiervan is dat Barco geen inbreukprocedure aanhangig had mogen maken, maar dit betekent niet direct dat misbruik van het procesrecht is gemaakt. Delta heeft daarvoor onvoldoende gemotiveerd dat alle grondslagen zo evident ongegrond waren dat een proces geheel achterwege had moeten blijven. Barco wordt een verbod opgelegd om zich jegens Delta te beroepen op het door haar gefabriceerde bewijs. Delta heeft daarnaast een beroep gedaan op de regel uit Stork/Bakel dat indien de octrooihouder wist of behoorde te weten dat zijn octrooi geen stand zou houden, de octrooihouder onrechtmatig handelt door een inbreukprocedure te starten. Door de lopende oppositieprocedure bij het EOB staat echter niet vast dat het octrooi geen stand zou houden, waardoor onrechtmatigheid van deze procedure onvoldoende gemotiveerd is door Delta. Het hof veroordeelt Barco tot het overgrote deel van de proceskosten.