Verwarringsgevaar tussen SYC en SYR

Gerecht van de Europese Unie 29 januari 2025, IEF 22520; IEFbe 3859; ECLI:EU:T:2025:111 (Atusa Grupo Empresarial SA tegen EUIPO, Hans Sasserath GmbH & Co. KG) Het Gerecht heeft uitspraak gedaan in de zaak tussen Atusa Grupo Empresarial SA, het EUIPO en Hans Sasserath GmbH & Co. KG over een oppositieprocedure rond het EU-beeldmerk SYC. Atusa heeft een aanvraag ingediend voor de inschrijving van dit merk voor verwarmings-, koel- en sanitaire installaties. Hans Sasserath heeft oppositie ingesteld op basis van zijn oudere woordmerk SYR, dat ook is geregistreerd voor soortgelijke installaties. De Oppositieafdeling van het EUIPO heeft de aanvraag afgewezen vanwege verwarringsgevaar voor het Spaanstalige deel van het publiek. Atusa heeft beroep ingesteld, maar de Kamer van Beroep heeft de afwijzing bevestigd.

Het Gerecht onderzoekt of de merken visueel, fonetisch en begripsmatig overeenstemmen. Het stelt vast dat beide merken beginnen met de letters S en Y, waarop consumenten zich meestal concentreren. De enige verschillen zitten in de laatste letter en in het beeldaspect van het merk SYC, dat decoratief is. Daarom concludeert het Gerecht dat de merken visueel in gemiddelde mate overeenstemmen. Fonetisch stelt het Gerecht vast dat de merken uit één lettergreep bestaan en dat de eerste twee letters in dezelfde volgorde voorkomen en op dezelfde manier worden uitgesproken. De enige afwijking zit in de laatste letter. Consumenten benoemen samengestelde tekens doorgaans op basis van het woordelement, om die reden concludeert het Gerecht dat de fonetische gelijkenis ook gemiddeld is. Begripsmatig hebben beide merken geen betekenis, waardoor een vergelijking op dit punt niet mogelijk is.

Atusa heeft aangevoerd dat korte merken door kleine verschillen duidelijk van elkaar kunnen afwijken. Ook stelt zij dat de figuratieve elementen van SYC de visuele gelijkenis verminderen en dat de merken fonetisch niet op elkaar lijken. Het Gerecht verwerpt deze argumenten en bevestigt de beoordeling van de Kamer van Beroep. Atusa heeft geen sterke argumenten heeft aangevoerd om de beoordeling van het verwarringsgevaar te betwisten, daarom stelt het Gerecht vast dat er wel degelijk verwarringsgevaar bestaat. Het Gerecht wijst het beroep volledig af. Atusa moet haar eigen kosten dragen en de kosten betalen die Hans Sasserath GmbH & Co. KG heeft gemaakt. Het EUIPO draagt zijn eigen kosten, omdat er geen zitting heeft plaatsgevonden.

28. It should be noted that, first, as stated by the Board of Appeal in paragraphs 37 and 38 of the contested decision, the two light blue figurative elements of the mark applied for will be perceived as purely decorative, given that they are short and merely represent a basic geometric element. It follows that the relevant public will focus its attention on the word element of that mark.

32. Thus, the marks at issue, both of which comprise one syllable, coincide in the order and pronunciation by the relevant Spanish-speaking public of their first two letters, ‘s’ and ‘y’, and differ in the pronunciation of their last letter, ‘c’ and ‘r’ respectively. Accordingly, it must be concluded, as the Board of Appeal did, that the marks at issue are phonetically similar to an average degree.