Afwijzing van vorderingen tot vernietiging van Settlement Agreement na nietigverklaring van octrooien en modellen

Rb. Den Haag 12 juni 2024, IEF 22097; ECLI:NL:RBDHA:2024:9032 (PrintAbout tegen HP c.s.). Samsung ontwikkelt en verkoopt laserprinters en tonercartridges. PrintAbout en Samsung hebben in 2014 een Settlement Agreement gesloten betreffende de verhandeling van inbreukmakende cartridges, waarbij vier van de vijf Europese octrooien en twee Gemeenschapsmodellen van Samsung in latere procedures ongeldig zijn verklaard. Nadien heeft Samsung aandelen overgedragen aan HP Inc. en de naam S-Printing gewijzigd naar HP Printing, en voegt HP c.s. zich als partij in deze zaak. PrintAbout vordert de vernietiging of ontbinding van de Settlement Agreement en terugbetaling van schadevergoeding, op grond van de vernietiging van de octrooien en Gemeenschapsmodellen. Samsung en HP c.s. verweren zich tegen de vorderingen en vragen om niet-ontvankelijk verklaring van PrintAbout en veroordeling in de proceskosten.

De vraag die bij de rechtbank ligt is of er gevolgen moeten worden verbonden aan de vernietiging van octrooien en modellen in het licht van de Settlement Agreement. Partijen wilden met de Settlement Agreement een einde maken aan de onzekerheid over inbreuk en geldigheid van octrooien en modellen. PrintAbout stelt dat Samsung onrechtmatig heeft gehandeld door informatie over de mogelijke nietigheid van haar octrooien te verzwijgen. De rechtbank past de 'Bakel/Stork-norm' toe en concludeert dat Samsung niet onrechtmatig heeft gehandeld omdat zij niet wist of behoorde te weten dat de octrooien zouden worden vernietigd. De rechtbank oordeelt dat Samsung niet wist of behoorde te weten dat de octrooien zouden worden vernietigd en dat zij geen wezenlijke informatie heeft verzwegen, waardoor Samsung niet onrechtmatig heeft gehandeld ten aanzien van de octrooien. De beroepen van PrintAbout op bedreiging, bedrog en misbruik van omstandigheden worden afgewezen, net als de beroepen op dwaling, het ontbreken van een rechtsverhouding, vorderingen tot ontbinding op grond van onvoorziene omstandigheden en de redelijkheid en billijkheid. Ook de vorderingen op basis van de nietigverklaring van de Gemeenschapsmodellen worden afgewezen, nu PrintAbout onvoldoende heeft onderbouwd dat Samsung wist of behoorde te weten dat deze zouden worden nietig verklaard. De rechtbank wijst alle vorderingen van PrintAbout af. 

5.18. Dat Samsung EP 327 verdedigde op gronden die niet pleitbaar, kansloos, evident onhoudbaar of in redelijkheid niet vol te houden waren, volgt ook uit de beslissing van de TKB van 7 oktober 2021. Daarin oordeelde de TKB, in navolging van de Oppositie Afdeling en anders dan de rechtbank in het hiervoor besproken vonnis van 17 oktober 2018, dat EP 327 wél inventief is in het licht van de ML-1630-cartridge en de ML-1631-cartridge. Die cartridges vormen volgens de TKB geen realistisch uitgangspunt voor een inventiviteitsbeoordeling en staan volgens de TKB ook als secundaire stand van de techniek (gecombineerd met andere stand van de techniek) niet aan inventiviteit in de weg. Zoals Samsung heeft aangevoerd en PrintAbout niet heeft bestreden, is aan te nemen dat de TKB ten aanzien van EP 559 en EP 701 tot eenzelfde oordeel zou zijn gekomen, als de geldigheid van die octrooien ook aan haar zou zijn voorgelegd. Dat aan de beslissing van het TKB in dit verband geen betekenis toekomt, zoals PrintAbout tijdens de mondelinge behandeling lijkt te hebben willen betogen, volgt de rechtbank niet